Η Αυστραλία αψηφώντας τις έντονες αντιδράσεις της αλιευτικής βιομηχανίας,εγκαινίασε, την περασμένη Παρασκευή, το μεγαλύτερο θαλάσσιο πάρκο στον κόσμο, ένα αχανές δίκτυο προστατευόμενων περιοχών, με στόχο να διασώσει πολλά απειλούμενα είδη ψαριών και κοραλλιογενείς υφάλους.
Ο νόμος για το ωκεάνιο περιβάλλον που υιοθετήθηκε αφορά έξι θαλάσσιες περιοχές που από κοινού καλύπτουν μια έκταση 2,3 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων στα αυστραλιανά ύδατα. Σύμφωνα με τον υπουργό Περιβάλλοντος της χώρας, πρόκειται για μια παγκόσμια πρωτιά που δεν θα έχει μεγάλες επιπτώσεις για την εμπορική αλιεία.
Οι επιχειρήσεις που θα επηρεαστούν εξαιτίας των αλλαγών θα λάβουν οικονομική στήριξη ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων.Εκφράζονται όμως φόβοι ότι η δημιουργία του προστατευόμενου δικτύου θα προκαλέσει την οικονομική καταστροφή παραθαλάσσιων κοινοτήτων, οδηγώντας στον εκτοπισμό δεκάδων αλιευτικών επιχειρήσεων, στην απώλεια χιλιάδων θέσεων εργασίας και στη ραγδαία αύξηση στις τιμές των θαλασσινών.
Της ανακοίνωσης προηγήθηκαν πολλά χρόνια προγραμματισμού και συζητήσεων, συχνά σε τεταμένο κλίμα. Η δημιουργία του θαλάσσιου καταφυγίου σημαίνει μεγαλύτερη προστασία για είδη όπως η πράσινη χελώνα ή η γαλάζια φάλαινα, καθώς και για κρισίμως απειλούμενους πληθυσμούς ντιγκόνγκ και γκρίζων καρχαριών τροφών (ή καρχαριών ταύρων).
Σύμφωνα με τον Μπερκ, το θαλάσσιο καταφύγιο είναι απαραίτητο καθώς «πολύ λίγες χώρες στον κόσμο είναι υπεύθυνες για τόσο μεγάλο κομμάτι του ωκεανού – και οι ωκεανοί μας αντιμετωπίζουν σοβαρές απειλές». Η απόφαση, πρόσθεσε, έχει μεγάλη σημασία για τις επόμενες γενιές.
